| 世界選手権（グランプリ） | |||||
世界選手権（グランプリ＝ＧＰ）は排気量によってクラス分けがあり、５００㏄以下のＧＰ５００、２５０㏄以下のＧＰ２５０、１２５㏄以下のＧＰ１２５の３クラスがあります。 ２００２年度からＧＰ５００クラスの規則が変更されて、４ストロークエンジンの場合のみ排気量９９０㏄まで許されるようになり、「ＭｏｔｏＧＰクラス」に改称されました。 元々ＧＰでは、エンジンは２ストローク、４ストロークを問いませんでした。昔は２スト対４ストの争いが見られたのですが、同一排気量ならば構造的に４スト車より高出力が出る２スト車が次第に上位を占めるようになり、１９７９～８２年に活躍したホンダのＮＲ５００を最後にＧＰでは長らく２ストエンジンの独壇場が続いてきました。 ９０年代のＧＰ５００クラスは、ホンダを筆頭にヤマハ、スズキといった日本のメーカーが威信を懸けて開発したバイクが他を圧倒するようになり、世界ＧＰでありながら日本の３大メーカー以外にはイタリアのCAGIVA（カジバ）が孤軍奮闘している状態になっていました。 また、オートバイメーカーがコストを度外視してレースの為に特別に生産した「ワークスマシン」の進歩はどどまることを知らず、ＧＰ５００クラスでは一般に市販されるレース車両や市販車の改造マシンでは太刀打ちできないほど性能に開きが生じ、やがて競技用車両自体が一般ユーザー向けにはほとんど生産されなくなったこともあり、参加台数が減少していきました。 既に１０年ほど前から日本選手権（国内レース）のＧＰ５００は廃止されて開催されていません。（後述の「スーパーバイク」が現在の国内最高峰のレースとなっています。） 今回のＧＰ５００からＭｏｔｏＧＰへの変更によって、４ストエンジンを使用するスーパーバイクに参戦している外国のメーカーのＧＰ復帰が期待されます。 ＧＰ２５０、ＧＰ１２５の中・小排気量クラスでは、現在もレース用の車両が各メーカーから比較的安価で市販され続けていることもあり、メーカーと契約を結んでいない「プライベーター」と呼ばれるライダーがワークスマシンに交じって多数参加しています。 またイタリアのアプリリアやデルビといったメーカーが日本車を上回る性能を見せ活躍しています。 以前にはＧＰ３５０、ＧＰ８０、ＧＰ５０のクラスがありましたが、ＧＰとしては現在は廃止されています。
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| ８耐（鈴鹿８時間耐久ロードレース） | |||||
毎夏、三重県の鈴鹿サーキットで開催される耐久ロードレースは、２００２年度で第２５回の大会となりました。 かつては１０時間耐久の時もありました。 耐久レースの原則は、周回数が最高であっても完走が出来なければ、つまりレースの終了を知らせるチェッカーフラッグが振られているゴールラインを通過できなければ優勝にはなりません。 速さだけでなく、レース中に発生するトラブルやアクシデントをチームワークで克服して「完走」することに大切な意味があるレースなのです。 ※ルールの改正があって、鈴鹿８耐の場合は最後にゴールを通過出来なくても完走が認められることもあります。 ８耐の前後は世界ＧＰも開催されないので、ＧＰライダーも多数参戦しています。
２０年ほど前は、４スト７５０㏄以下、２スト５００㏄以下の市販車のエンジンを使用する以外には大幅に改造が許されていた「ＴＴ－Ｆ１」というクラスのマシンによって競われていました。 「ヨシムラ」「モリワキ」などのプライベーターが、独自に製作したマシンで果敢にオートバイメーカーの「ワークスマシン」に挑戦し互角の勝負を繰り広げた時代がありました。 １９８７年にホンダから「ＶＦＲ７５０Ｒ（ＲＣ３０）」が市販されました。当時で１４８万円もしましたが、これはホンダのワークスマシンに限りなく近い究極のレプリカモデルでした。さらにＲＣ３０をベースにしてモリワキから競技車両の「Zero-VX7」が発売されて、ワークスマシンが手に入らないプライベーターもこぞってＲＣ３０やZero-VX7で８耐に参戦しました。 （なお、８耐に挑戦できるのは、実績を積み重ねて国際Ａ級ライセンスを与えられたライダーに限られています。） しかしワークスマシンとの性能差は大きく、この頃をピークに８耐の参加台数は減少に転じてしまうのでした。 やがてＴＴ－Ｆ１クラスはより市販車に近い状態のマシンで行うＳＢ（スーパーバイク）によるレースへと衣替えしていきました。 今年（２００２年）はさらにＭｏｔｏＧＰ用の先行開発マシンなど４種類のクラスが混走するレースとなり、ＢＭＷやＡＰＲＩＬＩＡ（アプリリア）のマシンも加わって多種多様なマシンが参加しました。 下の写真は、８耐の前哨戦といわれる「鈴鹿２００㎞ロードレース」のＴＴ－Ｆ１クラスの車両です。（１９９０年撮影） このレースは約６㎞のコースを３５周（２００㎞）走行するレースで、スプリントレースでありながら最低１回は給油の為にピットで停止をしなければなりません。 スーパーバイクやＴＴ－Ｆ１を始め競技用車両には通常、灯火類は装着していないものなのですが、８耐に出場する車両はレース終盤にヘッドライトとテールランプを点灯する義務があるため、それらの装備が必要となっています。 この２台とも、灯火類を装着してこの年の８耐に出走しています。 （宮崎選手は、大島 正選手とのペアで９０年も８耐２位入賞を果たしました。）
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| スーパーバイク（ＳＢ） | |||||
４ストエンジンの市販車をベースにした改造車で行います。 ＳＢの規則の特徴は、排気量の上限が４気筒は７５０㏄までですが２気筒ならば１０００㏄まで許されていることです。 構造的にレース向きでない２気筒車でも４気筒車と互角にレースができるので、多様なマシンが参加できるようなルールになっています。 出来るだけ元の車のイメージを残した外観に仕上げられているのも大きな特徴です。 日本国内ではＧＰ５００の伝統を引き継いでいることもあり、決勝は１回のみの方法で開催されていますが、国際選手権では第１ヒート、第２ヒートの２度決勝を行い、総合成績で勝者が決まります。 海外では以前から普及しているクラスです。日本の４メーカー（カワサキ・ホンダ・ヤマハ・スズキ）に交じってイタリアのＤＵＣＡＴＩ（ドゥカティ）やｂｉｍｏｔａ（ビモータ）などのマシンがバトルを繰り広げています。 |
